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我搓着手走向望远镜控制台，液晶屏的冷光映在脸上。这台老伙计——我们给这架32英寸反射望远镜起的昵称——已经服役十五年了。它的漆面有些剥落，转动时齿轮会发出轻微的叹息，但光学系统依然精准如初。我轻触控制面板，输入今晚第一个目标的坐标：M42，猎户座大星云。
望远镜开始转动，发出熟悉的嗡嗡声。我走到露台上，呵出的白气瞬间消散。猎户座高悬头顶，三颗腰带星下方，那片模糊的光斑就是我的目标。用肉眼看去，它只是个小亮点，但我知道，那团气体云横跨数十光年，是新恒星诞生的摇篮。
回到控制室，显示屏上已经出现了星云的影像。玫瑰色的氢云环绕着明亮的梯形四合星，像宇宙深处绽放的花朵。我调整滤光轮，换上氢α滤光片，图像变成单色，但细节更加清晰。气体湍流形成的暗纹和亮结，年轻恒星吹出的气泡结构，全都呈现在眼前。
记录数据时，我习惯性地在手记本上素描观测到的形态。纸页已经泛黄，上面密密麻麻记满了各种星系的草图、变星的亮度估计、偶尔迸发的灵感。同事们都笑我还用这么原始的方式，但笔尖划过纸张的触感，让我觉得和这些遥远天体有了更真实的连接。
凌晨两点，气温降到零下十五度。我冲了杯热可可，捧着温热的杯子继续工作。转向下一个目标——一颗正在爆发的变星。比对星图，确认位置，开始测光。这颗位于天鹅座的恒星正经历着剧烈的亮度变化，我们需要连续监测它的光变曲线。
盯着数据流在屏幕上滚动，时间仿佛失去了意义。有时我会忘记活动一下僵硬的脖颈，直到听见自己关节发出的轻响。这种专注带来的宁静很特别，像是整个人都融入了观测的节奏中。控制台的指示灯明明灭灭，硬盘存储数据的滴答声，望远镜跟踪的轻微嗡鸣，所有这些声音编织成夜晚独有的交响。
最难忘的是那个三月凌晨。我正在观测一个遥远的星系团，突然监测系统发出警报——一颗新的超新星出现在预定天区。肾上腺素瞬间飙升，我迅速调整观测计划，将望远镜对准那个方向。确认坐标，拍摄多波段图像，计算初步亮度。手指在键盘上飞舞，心跳快得像要蹦出胸膛。
当第一组光谱数据传回时，我看着屏幕上那条奇特的谱线，忍不住对着空荡荡的圆顶室喊出声来。这是一颗极超新星，宇宙中最剧烈的爆发之一。它的光芒穿越了数亿年才抵达我们的镜片，而我是地球上第一批见证它的人。
后半夜，我独自守着这台发现。每隔十五分钟记录一次亮度变化，拍摄光谱，整理数据。困倦袭来时，就走到室外让冷风清醒头脑。东方的天空开始泛白，星星一颗接一颗地隐去。当最后的数据存储完毕，晨光已经染红了远山。
下山时，我带着满身的疲惫和一种奇特的充实感。这份工作教会我最多的，就是与孤独和平共处。在那些漫长的守夜中，你会有大把的时间思考，但思考的往往不是深奥的宇宙真理，而是些很具体的事——比如明天早餐吃什么，或者上次维修时哪个螺丝拧得不够紧。
观测员的日常远没有外人想象的那般浪漫。更多时候，我们像是在进行一场旷日持久的守望。要忍受高原反应，要和偶尔闯进圆顶室的飞蛾斗智斗勇，要记得在雨季来临前给设备做好防潮。但正是这些琐碎的日常，构成了我们与星空之间最真实的联结。
现在，当我指导学生操作望远镜时，总会告诉他们：别忘了偶尔亲自用眼睛看看。尽管现代天文学已经高度自动化，但我依然保持着这个习惯——在记录数据的间隙，走到目镜前，让那些遥远的光芒直接落入眼底。
有一次，一个孩子问我，天天看星星会不会觉得无聊。我想了想，给他讲了个故事：有个老观测员退休前最后一夜值班，年轻人发现他在和望远镜说话。他说不是在和望远镜说，是在和星星道别。“它们中有些，”老观测员说，“等你们看到时，其实已经不存在了。”
这就是我们工作的本质——守护这些正在消逝的美。就像此刻，我记录下的这道光芒，可能来自一颗早已死亡的恒星。但在此刻，它真实地映在我的视网膜上，成为永恒瞬间的一部分。
清晨交班时，我把记录本递给来接班的同事，上面详细注明了夜间所有异常现象和设备状态。走出圆顶室，阳光有些刺眼。山下的世界刚刚苏醒，而我们的夜晚刚刚结束。
这份职业给予我的，不仅是发现时的激动，更多的是这些平凡时刻的沉淀。在无数个这样的清晨，带着满身星光下山时，我总觉得像是刚从一场漫长的时空旅行中归来。而硬盘里新增的数据，笔记本上的记录，都是这趟旅行带回的礼物——关于宇宙如何呼吸、如何生长、如何在我们看不见的地方，持续着它宏伟而静谧的演化。
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